لم تظهر الديناصورات فجأة إلى الوجود قبل مائتي مليون سنة ضخمة ومسننة وجائعة، ومثل جميع الكائنات الحية تطورت الديناصورات ببطء وبشكل تدريجي وفقا لقواعد الإختيار والتكيف الداروينية من المخلوقات الموجودة سابقا، وفي هذه الحالة من عائلة من الزواحف البدائية المعروفة بإسم الأركوصورات (السحالي الحاكمة).
في الظاهر، لم تكن الأركوصورات مختلفة تماما عن الديناصورات التي خلفتها، ومع ذلك، كانت هذه الزواحف الترياسية أصغر بكثير من الديناصورات اللآحقة، وكان لديهم صفات مميزة معينة تميزهم عن أحفادهم الأكثر شهرة (وعلى الأخص وضعية أطرافهم الأمامية والخلفية)، وقد يكون علماء الحفريات قد حددوا جنس واحد من الأركوصورات الذي تطورت منها جميع الديناصورات وهي لاجوسوكوس التمساح الأرنب)، من الزواحف الصغيرة تنتشر عبر غابات أمريكا الجنوبية الترياسية المبكرة والتي أحيانا ما تحمل اسم ماراسوكوس.
تطور الديناصورات خلال العصر الترياسي :
إن الأمور المربكة إلى حد ما، لم تؤد أركوصورات الفترة الوسطى إلى أواخر العصر الترياسي إلى ظهور الديناصورات فقط، والسكان المعزولون لهذه الزواحف الحاكمة أنتجوا أيضا التيروصورات الأولى والتماسيح، وعلى مدى 20 مليون سنة في الواقع كان الجزء من قارة بانج العملاقة المطابق لأمريكا الجنوبية الحديثة كانت كثيفة بالأركوصورات ذات القدمين، والديناصورات ذات القدمين، وحتى التماسيح ذات القدمين، وحتى علماء الحفريات ذوي الخبرة في بعض الأحيان لديهم مشكلة في التمييز بين العينات الأحفورية لهذه العائلات الثلاث.
الخبراء غير متأكدين مما إذا كانت الأركوصورات التي انحدرت منها الديناصورات تتعايش مع الثيروبودات (الزواحف الشبيهة بالثدييات) في العصر البرمي المتأخر، أو ما إذا كانت ظهرت على الساحة بعد حدث الإنقراض البرمي أو الترياسي قبل 250 مليون سنة وهي ثورة جيولوجية قتل حوالي ثلاثة أرباع الحيوانات التي تعيش على الأرض، ومن منظور تطور الديناصورات، على الرغم من ذلك، قد يكون هذا تمييزا بدون فرق، وما هو واضح هو أن الديناصورات اكتسبت اليد العليا مع بداية العصر الجوراسي، (بالمناسبة ، قد تتفاجأ عندما تعلم أن الثيروبودات التي ولدت الثدييات الأولى في نفس الوقت تقريبا، في العصر الترياسي المتأخر أنتجت الأركوصورات أول الديناصورات.)
الديناصورات الأولى :
بمجرد أن تتسلق طريقك للخروج من أواخر أمريكا الجنوبية الترياسية المتأخرة، يصبح مسار تطور الديناصورات أكثر تركيزا بكثير، حيث تشع الديناصورات الأولى ببطء في الصربوديات، والتيرانوصورات، والرابتور الذي نعرفه ونحبه اليوم، وإن أفضل مرشح حالي لـ الديناصورات الحقيقية الأولى هو من أمريكا الجنوبية، وهو آكل لحوم رشيق ذو ساقين يشبه إلى حد ما الديناصورات سيلوفايسز في أمريكا الشمالية، وقد نجى إيرابتور وأمثاله من خلال تناول التماسيح الأصغر والأركوسورات والثدييات الأولية في بيئة الغابات المورقة وربما كان يصطاد ليلا.
الحدث الهام التالي في تطور الديناصورا، بعد ظهور إيرابتور كان الإنقسام بين الديناصورات ساوريسكيان و الديناصورات أورنيثيسكيان والتي ظهرت قبل بداية العصر الجوراسي، وكان أول الديناصورات أورنيثيسكيان هو بيسانوصورص السليل المباشر للجزء الأكبر من الديناصورات الآكلة للنباتات في عصر الدهر الوسيط، بما في ذلك سيراتوبسيان وهادروصورص وأورنيثوبودات، وفي هذه الأثناء، انقسمت ساوريسكيان إلى عائلتين رئيسيتين هما الثيروبودات الديناصورات التي تأكل اللحوم، بما في ذلك التيرانوصورص والرابتور، والبروصوربود وهي الديناصورات النحيلة ذات القدمين والآكلة للنباتات التي تطورت لاحقا إلى الديناصورات العملاقة والتيتانوصورات المرشح الجيد لأول بروسوروبود، أو سوروبودومورف، هو بانفاجيا واسمه بالمعنى اليوناني آكل كل شيء.
تطور الديناصورات المستمر :
بمجرد تأسيس هذه العائلات الديناصورات الرئيسية في بداية العصر الجوراسي استمر التطور في اتخاذ مساره الطبيعي، ولكن وفقا لأبحاث حديثة تباطأت وتيرة التكيف مع الديناصورات بشكل كبير خلال الفترة الطباشيرية اللاحقة، وعندما كانت الديناصورات محصورة بشكل أكثر صرامة في العائلات القائمة وتباطأت معدلاتها في التنويع، وربما أدى النقص المقابل في التنوع إلى اختيار الديناصورات الناضجة لحدث الإنقراض عندما أهلك النيزك الإمدادات الغذائية الكوكبية، ومن المفارقات، فقط الطريقة التي مهد بها حدث انقراض العصر البرمي أو الترياسي الطريق لظهور الديناصورات، مهد أيضا الانقراض الطريق لظهور الثدييات التي كانت موجودة جنبا إلى جنب مع الديناصورات طوال الوقت.
