تعتبر التماسيح من أكثر الحيوانات جاذبية التماسيح من الزواحف، والحيوانات المفترسة، وهي ليست سريعة الإرضاء - فـ التمساح يأكل كل ما هو متاح في بيئتها، وهذا أحد الأسباب التي جعلتهم لا يضطرون إلى التكيف والتغيير كثيرًا على مدى الخمسين مليون سنة الماضية.
تعتبر التماسيح من أكثر الحيوانات شهرة وخوفًا في العالم، وتعتبر من الحيوانات المفترسة العليا، إن أجسامهم القوية، و فكوكها القوية، وسرعتهم وخفة حركتهم الهائلة إلى جانب قدرتهم على التخفي التي لا مثيل لها، أدت إلى كونهم أحد أفضل الحيوانات المفترسة في العالم في بيئاتهم الطبيعية.
موطن التمساح
منذ حوالي 100 مليون سنة، خلال عصر الدهر الوسيط، ضمت رتبة التمساحيات بعضًا من أفضل الحيوانات في السلسلة الغذائية، اليوم، توجد التماسيح في المناطق الاستوائية في أفريقيا وآسيا وأستراليا والأمريكتين، وهم يعيشون عادة بالقرب من البحيرات والأنهار والأراضي الرطبة وحتى بعض مناطق المياه المالحة.
تعيش التماسيح في المناخات الاستوائية لأنها من ذوات الدم البارد ولا يمكنها توليد الحرارة الخاصة بها، خلال الأشهر الباردة، يدخلون في حالة من الخمول تشبه السبات تُعرف باسم "الخمول"، والتي تنطوي على إبطاء جميع العمليات الجسدية، تنشط التماسيح أيضًا خلال فترات الجفاف الطويلة، والإنشاء مكان للسبات، يقومون بحفر جحر على جانب ضفة النهر أو البحيرة ويستقرون فيه ليناموا لفترة طويلة.
الخصائص الفيزيائية للتمساح
يمكنهم وضع أقدامهم على جانبي أجسامهم الانسيابية أثناء السباحة لتقليل مقاومة الماء وبناء السرعة، إنهم يدفعون أنفسهم عبر الماء بسرعة تصل إلى 18 ميلاً في الساعة، وهذا يساعدهم على الإمساك بالفريسة بسرعة.
تساعدهم الأقدام المكففة على القيام بدورات سريعة أثناء السباحة أو الجلوس على أرضية المياه الضحلة، لديهم رفرف حنكي - نسيج ثابت في الجزء الخلفي من أفواههم، هذا يمنع الماء من دخول الحلق، وتنغلق أنوفهم تحت الماء أيضًا.
تتمتع التماسيح بجلد ناعم على جوانبها وبطونها (للمساعدة في السباحة) بينما يتم تغطية الجزء العلوي من أجسادهم وذيولها بـ جلد عظمي، والجلد العظمي عبارة عن قشور صلبة غنية بالكالسيوم، وفي التماسيح، فهي قوية جدًا وتعمل كدرع.
هناك 80 سناً تبطن فكي التمساح، الأسنان مهمة جدًا لبقاء التمساح على قيد الحياة، فـ فقدان الأسنان يعني كارثة بالنسبة للتمساح، ولهذا السبب فإنهم قادرون على استبدال أسنانهم حتى 50 مرة خلال حياتهم، هذا أكثر من 4000 سن في العمر.
يصل عمر التماسيح الأصغر حجمًا إلى حوالي 35 عامًا، في حين أن التماسيح الأكبر حجمًا، مثل تمساح المياه المالحة، يمكن أن تعيش لأكثر من 70 عامًا، وفي الأسر، عاش ذكر تمساح المياه المالحة في حديقة حيوان أستراليا، الذي يعتني به ستيف إيروين، لمدة تصل إلى 70 عامًا.
التماسيح لديها حواس لا تصدق. يمكنهم السماع جيدًا؛ إنهم صيادون ليليون يتمتعون برؤية ليلية مذهلة؛ لديهم حاسة شم متطورة جدًا لتسهيل الصيد على الأرض؛ ويمكنهم الشعور بالحركات من حولهم من خلال المقاييس الموجودة في جميع أنحاء أجسادهم.
أشهر أنواع التماسيح
1. تمساح المياه المالحة ( Crocodylus porosus ): بمجرد تعرضه للخطر، عاد هذا الوحش البحري منذ ذلك الحين بشكل مثير للإعجاب، يُعرف بميله إلى نصب كمين لفريسته، وهو قادر على النمو حتى 20 قدمًا ويزن أكثر من 4000 رطل، وهو أيضًا أكبر الزواحف على هذا الكوكب وله عمومًا قشور خضراء داكنة، على الرغم من أنها قد تكون أيضًا أسمر أو أسود تقريبًا في بعض الحالات، يمكن العثور على الزواحف العملاقة في أستراليا والهند وميكرونيزيا.
2. تمساح النيل ( Crocodylus niloticus ): يُعرف هذا الزواحف بعدوانيته الشديدة وجلده السميك المتقشر، كما أن لديها قدرة رائعة على الضغط بقوة بفكيها لفترات طويلة من الزمن، تشمل أماكن الاستراحة المفضلة لديها البحيرات والأنهار والمستنقعات ويمكن العثور عليها عمومًا في المناطق الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى وأجزاء من مدغشقر.
3. التمساح الأمريكي ( Crocodylus acutus ): التمساح الوحيد بخلاف تمساح المياه المالحة الذي لديه ميل للمياه المالحة، يمكن العثور على هذا النوع في فلوريدا والمكسيك وبيرو وفنزويلا.
4. تمساح غينيا الجديدة في هول ( Crocodylus halli ): يمكن العثور على الزواحف العملاقة في الجزء الجنوبي من غينيا الجديدة حيث تتجول في مصبات الأنهار والبحيرات والأنهار.
5. تمساح أورينوكو ( Crocodylus intermedius ): أكبر الزواحف في الأمريكتين، هذا التمساح معروف بجلده الشاحب ويحتل حوض نهر أورينوكو في كولومبيا وفنزويلا.
6. تمساح المياه العذبة ( Crocodylus johnstoni ): على عكس أبناء عمومتهم الذين يعيشون في المياه المالحة، تزدهر هذه الزواحف في المياه العذبة ويصل طولها إلى 3 أمتار و220 رطلاً فقط كحد أقصى، إنهم يعيشون جنبًا إلى جنب مع المملحات، على الرغم من أنهم لا يضاهون الأول.
7. التمساح الفلبيني ( Crocodylus Mindorensis ): تماسيح المياه العذبة هذه لها قشور بنية ذهبية تصبح داكنة مع تقدم العمر، إنهم يلعبون دورًا رئيسيًا في الحفاظ على مخزون سمكي صحي في محيطهم ويمكن أن ينمو ما يزيد قليلاً عن 8 أقدام بينما يصل وزنهم إلى 200 رطل كحد أقصى.
8. تمساح موريليت ( Crocodylus moreletii ): هذه الزواحف التي لها أقدام خلفية مكففة هي عداءات سريعة إلى حد ما،يمكن التعرف عليها من خلال قشورها الداكنة وختمها العريض.
9. تمساح غينيا الجديدة ( Crocodylus novaeguineae ): نوع منفصل عن التماسيح التي تقع جنوب الحافة المركزية للجزيرة، وهذه الزواحف الموجودة في الشمال هي ليلية، لديهم وخطم مدبب وقشور رمادية.
10. تمساح موغر ( Crocodylus palustris ): يشتهر هذا التمساح بلونه الزيتوني الفاتح، ويمكن العثور عليه في الهند وإيران ونيبال وباكستان وسريلانكا، كما أن لديه عادة الحفر في الوحل للهروب من درجات الحرارة الحارقة وهو التمساح ذو الخطم الأوسع.
11. تمساح بورنيو (Crocodylus raninus ): تم العثور عليه في بورنيو، كما يوحي اسمه، ولا يزال هذا النوع يمثل لغزًا بالنسبة للخبراء.
12. التمساح الكوبي ( Crocodylus rhombifer ): ذكي للغاية، طويل الأطراف، ومولع بالأرض، يتعاون هذا التمساح مع أفراد آخرين من نوعه عند الصيد، لكن أعدادها انخفضت بسبب الصيد.
هل التمساح من الزواحف؟
نعم، التمساح هو من الزواحف، تُصنف التماسيح على أنها زواحف شبه مائية، مما يعني أنها تعيش داخل وخارج الماء، يمكن العثور على التماسيح في جميع أنحاء المناطق الاستوائية في أفريقيا وآسيا والأمريكتين وأستراليا، في الواقع، يمكن العثور على الزواحف في كل قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
لذا فإن التمساح من الزواحف، لكنه ليس وحيدًا في هذه المجموعة. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الزواحف التي تندرج بشكل عام ضمن هذه الفئات الرئيسية: الثعابين، والتماسيح، والتماسيح، والسلاحف، والسحالي.
نظام التمساح الغذائي
التماسيح هي حيوانات آكلة اللحوم، مما يعني أنها تأكل اللحوم فقط، في البرية، يتغذون على الأسماك والطيور والضفادع والقشريات، في بعض الأحيان، يلتهم التماسيح بعضهم البعض، في الأسر يأكلون الحيوانات الصغيرة التي سبق أن قُتلت من أجلهم، مثل الفئران أو الأسماك، كما أنهم يأكلون الجراد الحي، بحسب المتحف الأسترالي، في البرية، تقوم التماسيح بتضييق الخناق على الفريسة بفكيه الضخمين، وتسحقها ثم تبتلع الفريسة بأكملها، لا يمكنهم مضغ أو تقطيع قطع صغيرة من الطعام كما تفعل بعض الحيوانات الأخرى.
صغار التماسيح
تضع التماسيح ما بين 12 إلى 48 بيضة في المرة الواحدة، تبقى الصغار في بيضها لمدة 55 إلى 100 يوم، يعتمد جنس كل طفل تمساح على درجة حرارة بيضته خلال لحظة حرجة خلال النصف الأول من فترة الحضانة.
يبلغ طول أطفال التماسيح حوالي 7 إلى 10 بوصات (18 إلى 25 سم) عند ولادتهم ولا ينضجون حتى يبلغوا من العمر 4 إلى 15 عامًا، تعتمد المدة التي يعيشها التمساح على نوعه؛ يعيش البعض، مثل التمساح القزم، إلى حوالي 40 عامًا، بينما يعيش البعض الآخر، مثل تمساح النيل، حتى 80 عامًا.
تطور التمساح على مر السنين
- ترتبط التماسيح ارتباطًا وثيقًا التماسيح الأخرى بما في ذلك التماسيح والكايمن والغاريال، ولم تتغير التماسيح إلا قليلاً جدًا من الناحية التطورية خلال 200 مليون سنة.
- على عكس أنواع الزواحف الأخرى، فإن التمساحيات هي الأركوصورات وهي مجموعة قديمة من الزواحف التي شملت أيضًا الديناصورات.
- على الرغم من أن الديناصورات انقرضت منذ 65 مليون سنة، إلا أنه يُعتقد أن التماسيح نجت بشكل جيد مع مرور الوقت بسبب حقيقة أنها مناسبة تمامًا لبيئاتها.
- يوجد حاليًا 13 نوعًا مختلفًا من التماسيح التي تعيش في بيئات المياه العذبة والمالحة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والجنوبية، وأفريقيا، وآسيا وأستراليا.
- أدت الطبيعة شبه المائية للتماسيح إلى تطوير عدد من التعديلات الرئيسية التي تسمح لها بالبقاء على قيد الحياة بنجاح كبير في بيئاتها الطبيعية.
تشريح التمساح ومظهره
- التماسيح عبارة عن زواحف كبيرة الحجم ذات جلد سميك متقشر يتكون من صفائح مدرعة مقاومة للماء تحميها من الحيوانات المفترسة المحتملة وتمنع أيضًا أجسامها من الجفاف.
- تأتي هذه الحراشف في مجموعة متنوعة من الألوان من الزيتوني والأخضر الباهت إلى البني والرمادي والأسود مما يعني أنه من السهل جدًا تمويهها في المياه والنباتات المحيطة.
- مثل أنواع التماسيح الأخرى، تقع عيونها وفتحتي أنفها في أعلى رأسها العريض وخطامها.
- يعد هذا مفيدًا لأنهم يكمنون في الماء مع عدم تعرض أي من أجسادهم تقريبًا من أجل نصب كمين للفريسة بنجاح أكبر.
- من أجل حمايتها في الماء، تمتلك التماسيح جفنًا ثالثًا شفافًا خاصًا يسمح لها بترك أعينها مفتوحة، ولكنه يمنع الضرر الناتج عن الماء.
- لديهم أيضًا لوحات خارجية تغلق آذانهم وفتحتي أنفهم، ونظام تنفسي خاص يسمح لهم بالبقاء في الماء لمدة تصل إلى خمس ساعات في المرة الواحدة.
- ذيولها المسطحة عموديا قوية للغاية وتستخدم لدفعها عبر الماء، وعلى الرغم من أن لديها أقدام مكففة، إلا أنها لا تستخدمها لمساعدتها عند السباحة.
- تتراوح أحجام التماسيح من التمساح القزم الذي يبلغ طوله أقل من مترين إلى تمساح مصبات الأنهار الذي يبلغ طوله 7 أمتار (المعروف أيضًا باسم تمساح المياه المالحة أو "المالحة")، وهو أثقل الزواحف في العالم حيث يصل وزنه إلى 1000 كجم.
علاقة التمساح مع البشر
كانت العلاقة بين التماسيح والناس نقطة خلاف طويلة الأمد لآلاف السنين، وقد أدى أسلوبهم العدواني للغاية في مهاجمة الفريسة إلى العديد من الوفيات البشرية على أساس سنوي، حيث تم اصطياد بعض الأشخاص من قبل التماسيح وكذلك في كمين على ضفاف الأنهار.
على الرغم من أن أعداد الوفيات آخذة في الانخفاض بسبب تحسن التعليم والمعرفة المحلية حول الطبيعة الهائلة لهذه الزواحف الهائلة، إلا أنه لا يزال من المتوقع حدوث حوالي 1000 حالة وفاة كل عام، كما تأثرت التماسيح بشدة نتيجة زيادة النشاط البشري في العديد من المناطق حول العالم، مع توسع المستوطنات وزيادة حركة المرور النهرية بسبب الصيد وصيد الأسماك والسياحة.
حالة الحفظ على التمساح
اليوم، على الرغم من الاعتقاد بأن بعض التجمعات السكانية المحلية مستقرة، إلا أن أعداد السكان لجميع أنواع التماسيح آخذة في الانخفاض في معظم مناطقها الطبيعية، من بين 13 نوعًا مختلفًا من التماسيح، تم إدراج 6 أنواع على أنها أقل خطورة، وتم إدراج نوعين على أنها معرضة للخطر، وتم إدراج 5 أنواع على أنها مهددة بالانقراض بشكل خطير من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ومن بين جميع هذه الأنواع، يعد التمساح الفلبيني هو الأكثر تعرضًا للخطر إلى حد بعيد، حيث يقدر أن أقل من 200 تمساح لا يزال في البرية.
5 حقائق عن التمساح أكبر الزواحف في العالم
- تمساح المياه المالحة هو أكبر الزواحف الحية. يمكن أن يصل طول الذكور إلى 6 أمتار، بينما يبلغ طول الإناث نصف الحجم.
- لديهم أنوف واسعة جدًا وطويلة وأفواه مملوءة (في المتوسط) بـ 66 سنًا يصل طولها إلى 13 سم.
- إن فكيها القويين يشكلان أقوى قوة عض في العالم.
- كما هو الحال مع جميع التماسيح، تضع جميع تماسيح المياه المالحة البيض، ستنتج الأعشاش الدافئة مجموعة من تماسيح المياه المالحة الذكور في الغالب، في حين أن العش البارد سوف ينتج في الغالب ذرية من الإناث، ستعتني الإناث بصغارها لعدة أشهر، وتحميهم من الأذى عندما يكونون صغارًا أكثر عرضة للخطر.
- يمكن لـ تماسيح المياه المالحة أن تظل مغمورة بالمياه لأكثر من ساعة وتسبح بسرعة تصل إلى 15 ميلاً في الساعة، مما يضمن نجاحها كحيوانات مفترسة متخفية.
أسئلة شائعة عن التمساح
س: كم عدد أنواع التماسيح الموجودة؟
ج: هناك 16 نوعا مختلفا من التماسيح على قيد الحياة اليوم، لديهم جميعا اختلافات فريدة، على سبيل المثال، قد يصل طول التمساح القزمة إلى ما بين متر ونصف إلى مترين فقط؛ وفي الوقت نفسه، يصل طول تمساح المياه المالحة إلى سبعة أمتار ويمكن أن يصل وزنه إلى 1000 كجم.
س: كيف يتكاثر التمساح؟
ج: يتم تكاثر التماسيح عن طريق البيوض، الأم تمساح تضع بيضها في حفرة في الرمل أو الحصى على ضفاف الأنهار، تقوم الأم بحماية البيض تتركه ليفقس بنفسه بعد مدة من الزمن، حيث يظل التمساح الصغار في الحفرة حتى يكتسبون القوة الكافية للعيش بشكل مستقل.
س: كم عدد قلب التمساح؟
ج: يمتلك التمساح قلبًا واحدًا، وهو مكون من أربع حجرات، ويشبه في عمله عمل الدورة الدموية لدى البشر.
س: ماذا يأكل التمساح؟
ج: التماسيح هي حيوانات آكلة لحوم، وتتغذى على مجموعة واسعة من الفريسة، تتنوع نظام غذائها حسب نوع التمساح وموقعه الجغرافي، إليك نظرة عامة على ما يأكله التمساح:
- يتغذى التمساح على الأسماك بشكل رئيسي، خاصة في المياه العذبة والمالحة، يكونون عادةً قادرين على الصيد بفعالية في الماء.
- يمكن أن يصطاد التمساح الزواحف مثل السحالي والثعابين، وأحيانًا يمكن أن يستهدف الثدييات الصغيرة التي تقترب من الشاطئ.
- قد يصطاد بعض أنواع التماسيح الطيور التي تتواجد قرب المياه، يكونون قادرين على الانتظار بصمت لفترات طويلة قبل أن يقوموا بالهجوم.
- يمكن أن يشمل ذلك الحيوانات المائية مثل السلاحف والضفادع والأسماك الصغيرة.
في الختام، يُعتبر التمساح حيواناً مثيراً للدهشة ومثيراً للاهتمام، يتميز بتكليفه الرائع مع البيئات المائية والبرية، ويعتبر جزءًا هامًا من التنوع البيولوجي في العديد من المناطق حول العالم، يمتلك التمساح قدرات فريدة مثل نظامه القلبي المزدوج والقوة الفائقة التي تظهر خلال عمليات الصيد والدفاع عن نفسه، وعلى الرغم من أنه يعتبر مفترسًا قويًا، إلا أن دوره في البيئة يساعد في تحقيق التوازن البيئي، حيث يؤثر على أعداد الفريسة ويساهم في تنظيم النظام البيئي.
