كان كريستوفر كولومبوس مستكشفًا إيطاليًا عثر على الأمريكتين وكانت رحلاته بمثابة بداية قرون من الاستعمار عبر المحيط الأطلسي، وقام المستكشف كريستوفر كولومبوس بأربع رحلات عبر المحيط الأطلسي من إسبانيا: في أعوام 1492 و 1493 و 1498 و 1502، وكان مصممًا على إيجاد طريق مائي مباشر من الغرب من أوروبا إلى آسيا، لكنه لم يفعل ذلك مطلقًا، وبدلا من ذلك، عثر بالصدفة على الأمريكتين وعلى الرغم من أنه لم "يكتشف" العالم الجديد حقًا فقد عاش ملايين الأشخاص هناك بالفعل إلا أن رحلاته كانت بمثابة بداية قرون من الاستكشاف والاستعمار لأمريكا الشمالية والجنوبية.
كريستوفر كولومبوس وعصر الاكتشاف:
خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر، قام قادة العديد من الدول الأوروبية برعاية رحلات استكشافية إلى الخارج على أمل أن يجد المستكشفون ثروة كبيرة وأراضيًا شاسعة غير مكتشفة، وكان البرتغاليون أول المشاركين في " عصر الاكتشاف " هذا، والمعروف أيضًا باسم " عصر الاستكشاف ".
وابتداءً من عام 1420 تقريبًا، انطلقت السفن البرتغالية الصغيرة المعروفة باسم الكارافيل على طول الساحل الأفريقي، حاملة التوابل والذهب والعبيد وغيرها من البضائع من آسيا وأفريقيا إلى أوروبا.
وكانت دول أوروبية أخرى، ولا سيما إسبانيا، حريصة على المشاركة في ثروات "الشرق الأقصى" التي تبدو بلا حدود، وبحلول نهاية القرن الخامس عشر، اكتملت عملية " الاسترداد " الإسبانية، وخرج اليهود والمسلمين من المملكة بعد قرون من الحرب ووجهت الأمة اهتمامها إلى الاستكشاف والغزو في مناطق أخرى من العالم.
حياة كريستوفر كولومبوس المبكرة:
يعتقد أن كريستوفر كولومبوس، ابن تاجر صوف، ولد في جنوة بإيطاليا عام 1451 وعندما كان لا يزال مراهقًا، حصل على عمل في سفينة تجارية وظل في البحر حتى عام 1476، عندما هاجم القراصنة سفينته أثناء إبحارها شمالًا على طول الساحل البرتغالي، وغرق القارب، لكن كولومبوس الشاب طاف إلى الشاطئ على قطعة من الخشب وشق طريقه إلى لشبونة، حيث درس في النهاية الرياضيات وعلم الفلك ورسم الخرائط والملاحة كما بدأ في وضع خطة من شأنها أن تغير العالم إلى الأبد.
رحلة كريستوفر كولومبوس الأولى:
في نهاية القرن الخامس عشر، كان من المستحيل تقريبًا الوصول إلى آسيا من أوروبا عن طريق البر وكان الطريق طويلًا وشاقًا، وكان من الصعب تجنب المواجهات مع الجيوش المعادية، وحل المستكشفون البرتغاليون هذه المشكلة عن طريق الذهاب إلى البحر: أبحروا جنوبًا على طول ساحل غرب إفريقيا وحول رأس الرجاء الصالح.
ولكن كان لدى كولومبوس فكرة مختلفة حيث قال لماذا لا تبحر غربًا عبر المحيط الأطلسي بدلاً من الإبحار حول القارة الأفريقية الضخمة؟ وكان منطق الملاح الشاب سليمًا، لكن حساباته كانت خاطئة وجادل (بشكل غير صحيح) بأن محيط الأرض كان أصغر بكثير مما اعتقده معاصروه؛ ووفقًا لذلك، كان يعتقد أن الرحلة بالقارب من أوروبا إلى آسيا يجب ألا تكون ممكنة فحسب، بل سهلة نسبيًا عبر ممر شمالي غربي لم يتم اكتشافه بعد.
وقدم خطته للمسؤولين في البرتغال وإنجلترا، ولكن لم يجد جمهورًا متعاطفًا حتى عام 1492: الملوك الإسبان فرديناند من أراغون وإيزابيلا قشتالة، وأراد كولومبوس الشهرة والثروة وأراد فرديناند وإيزابيلا الشيء نفسه، إلى جانب الفرصة لتصدير الكاثوليكية إلى الأراضي في جميع أنحاء العالم، وكان كولومبوس وهو كاثوليكي متدين، متحمسًا بنفس القدر لهذا الاحتمال.
سفن نينا وبنتا وسانتا ماريا:
في 3 أغسطس 1492، أبحر كولومبوس وطاقمه من إسبانيا في ثلاث سفن: نينا، وبنتا، وسانتا ماريا، وفي 12 أكتوبر، وصلت السفن الى اليابسة ليس في جزر الهند الشرقية، كما افترض كولومبوس، ولكن في إحدى جزر الباهاما، على الأرجح سان سلفادور.
ولمدة أشهر، أبحر كولومبوس من جزيرة إلى أخرى فيما نعرفه الآن باسم منطقة البحر الكاريبي، باحثًا عن "اللؤلؤ والأحجار الكريمة والذهب والفضة والتوابل وغيرها من الأشياء والبضائع" التي وعد بها رعاته الإسبان، ولكن لم يجد الكثير وفي يناير 1493، ترك عدة عشرات من الرجال وراءه في مستوطنة مؤقتة في هيسبانيولا (هايتي وجمهورية الدومينيكان حاليًا)، وغادر إلى إسبانيا.
واحتفظ كريستوفر كولومبوس بمذكرات مفصلة خلال رحلته الأولى وكتب مجلة كريستوفر كولومبوس بين 3 أغسطس 1492 و 6 نوفمبر 1492 وتذكر كل شيء من الحياة البرية التي واجهها، مثل الدلافين والطيور، إلى الطقس إلى الحالة المزاجية للطاقم والأمر الأكثر إثارة للقلق أنه سجل أيضًا انطباعاته الأولية عن السكان المحليين وحجته حول سبب استعبادهم.
رحلات كريستوفر كولومبوس اللاحقة:
بعد حوالي ستة أشهر، في سبتمبر 1493، عاد كولومبوس إلى الأمريكتين ووجد مستوطنة هيسبانيولا مدمرة وترك أخويه بارتولوميو ودييجو كولومبوس خلفه لإعادة البناء، جنبًا إلى جنب مع جزء من طاقم سفينته ومئات من السكان الأصليين المستعبدين.
ثم اتجه غربًا لمواصلة بحثه غير المثمر في الغالب عن الذهب والسلع الأخرى وتضم مجموعته الآن عددًا كبيرًا من السكان الأصليين الذين استعبدهم الأوروبيون، وبدلاً من الثروات المادية التي وعد بها الملوك الإسبان، أرسل حوالي 500 عبد إلى الملكة إيزابيلا وشعرت الملكة بالرعب فقد اعتقدت أن أي شخص "اكتشفه" كولومبوس هم رعايا إسبان لا يمكن استعبادهم وأعادت هدية المستكشف على الفور وبصرامة.
وفي مايو 1498، أبحر كولومبوس غربًا عبر المحيط الأطلسي للمرة الثالثة وزار ترينيداد والبر الرئيسي لأمريكا الجنوبية قبل أن يعود إلى مستوطنة هيسبانيولا المشؤومة، حيث قام المستعمرون بثورة دموية ضد سوء إدارة ووحشية الأخوين كولومبوس وكانت الظروف سيئة للغاية لدرجة أن السلطات الإسبانية اضطرت إلى إرسال حاكم جديد لتولي السلطة، وفي هذه الأثناء، تم تدمير سكان تاينو الأصليين، الذين أُجبروا على البحث عن الذهب والعمل في المزارع (في غضون 60 عامًا بعد هبوط كولومبوس، لم يتبق سوى بضع مئات مما قد يكون 250 ألف تاينو في جزيرتهم) واعتقل كريستوفر كولومبوس وأعيد إلى إسبانيا مقيدًا بالسلاسل .
وفي عام 1502 ، بعد أن تمت تبرئته من أخطر التهم لكنه جرد من ألقابه النبيلة، أقنع كولومبوس المسن التاج الإسباني بدفع ثمن رحلة أخيرة عبر المحيط الأطلسي، وهذه المرة، قطع كولومبوس طريقه إلى بنما على بعد أميال فقط من المحيط الهادئ حيث اضطر للتخلي عن اثنتين من سفينته الأربع بعد الأضرار الناجمة عن العواصف والمواطنين المعادين وعاد المستكشف خالي الوفاض إلى إسبانيا، حيث توفي عام 1506.
تراث كريستوفر كولومبوس:
لم "يكتشف" كريستوفر كولومبوس الأمريكتين، ولم يكن حتى أول أوروبي يزور "العالم الجديد" فقد كان مستكشف الفايكنج ليف إريكسون قد أبحر إلى جرينلاند ونيوفاوندلاند في القرن الحادي عشر، ومع ذلك، بدأت رحلة كريستوفر كولومبوس منذ قرونًا من الاستكشاف والاستغلال في القارات الأمريكية ونقل التبادل الكولومبي كل من الأشخاص والحيوانات والطعام والمرض عبر الثقافات وأصبح قمح العالم القديم من المواد الغذائية الأساسية في أمريكا وأصبحت القهوة الأفريقية وقصب السكر الآسيوي محاصيل نقدية لأمريكا اللاتينية، بينما تم إدخال الأطعمة الأمريكية مثل الذرة والطماطم والبطاطس في النظم الغذائية الأوروبية.
واليوم، كولومبوس لديه إرث مثير للجدل ويُذكر بأنه مستكشف جريء ورائد قام بتغيير العالم الجديد، ومع ذلك فقد أطلقت أفعاله أيضًا تغييرات من شأنها أن تدمر السكان الأصليين الذين واجههم هو ورفاقه المستكشفون في نهاية المطاف.
