السلحفاة جلدية الظهر هي أكبر سلحفاة في العالم، حيث يصل طولها إلى سبعة أقدام وتتجاوز 2000 رطل، وهذه الزاحف هي الممثل الوحيد المتبقي لعائلة السلاحف التي تعود جذورها التطورية إلى أكثر من 100 مليون سنة، وبمجرد انتشارها في كل المحيطات بإستثناء القطب الشمالي والقطب الجنوبي، فإن أعداد السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم تتناقص بسرعة في أجزاء كثيرة من العالم.
صدفة السلحفاة جلدية الظهر:
في حين أن جميع السلاحف البحرية الأخرى لها أصداف عظمية صلبة، فإن الدرع الأزرق الحبيبي لدى السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم مرن إلى حد ما ويكاد يكون مطاطيا عند اللمس، وتساعد الحواف الممتدة على طول الدرع على منحها بنية هيدروديناميكية أكثر، ويمكن أن تغوص السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم إلى أعماق تصل إلى 4200 قدم أعمق من أي سلحفاة أخرى ويمكنها البقاء في الأسفل لمدة تصل إلى 85 دقيقة.
موطن السلحفاة جلدية الظهر:
تتمتع السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم بأوسع توزيع عالمي لجميع أنواع الزواحف، وربما أي من الفقاريات، ويمكن العثور عليها في المياه الإستوائية والمعتدلة للمحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي، وكذلك البحر الأبيض المتوسط، كما تجتاز السلحفاة جلدية الظهر البالغة أكبر سلحفاة في العالم أيضا الشمال مثل كندا والنرويج وبعيدا جنوبا مثل نيوزيلندا وأمريكا الجنوبية.
تكييفات أكبر سلحفاة في العالم في الماء البارد:
على عكس أقاربه من الزواحف، فإن السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم قادرة على الحفاظ على درجات حرارة الجسم الدافئة في الماء البارد باستخدام مجموعة فريدة من التعديلات التي تسمح لها بتوليد حرارة الجسم والإحتفاظ بها، وتشمل هذه التعديلات حجم الجسم الكبير، والتغيرات في نشاط السباحة وتدفق الدم، وطبقة سميكة من الدهون.
تكاثر السلحفاة جلدية الظهر:
تقوم السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم بأطول الهجرات بين مناطق التكاثر والتغذية لأي سلحفاة بحرية، وبمتوسط 3700 ميل في كل اتجاه، وبعد التزاوج في البحر، تأتي الإناث إلى الشاطئ خلال موسم التكاثر للتعشيش، وتتضمن الطقوس الليلية حفر حفرة في الرمال، وإيداع حوالي 80 بيضة وملء العش، وترك مساحة كبيرة مضطربة من الرمال التي تجعل اكتشاف الحيوانات المفترسة لها أمرا صعبا، ثم العودة أخيرا إلى البحر.
وتحدد درجة الحرارة داخل العش جنس صغارها، ويحدث مزيج من ذكور وإناث الفقس عندما تكون درجة حرارة العش حوالي 29.5 درجة مئوية، بينما تنتج درجات الحرارة المرتفعة إناثا وتنتج درجات حرارة أكثر برودة ذكورا، وإناث السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم الصغيرة التي تصل إلى البحر سوف تجوب المحيطات حتى تصل إلى مرحلة النضج الجنسي، عندما تعود إلى نفس مناطق التعشيش لتنتج نسلها، ويقضي الذكور بقية حياتهم في البحر.
هل السلحفاة جلدية الظهر مهددة بالإنقراض؟
تلتقي العديد من السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم الجلود الجلدية بنهاية مبكرة بسبب النشاط البشري، وتشير التقديرات إلى أن حوالي واحد فقط من بين كل ألف من الصغار تبقى على قيد الحياة حتى سن البلوغ، وغالبا ما يأخذ البشر البيض من الأعشاش لاستهلاكه، ويقع العديد من السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم ضحية لخيوط الصيد والشباك، أو تصطدم بالقوارب، ويمكن أن تموت أكبر سلحفاة في العالم أيضا إذا ابتلعت حطاما بلاستيكيا عائما مخطئا في طعامها المفضل من قنديل البحر، ووجد أن بعض الأفراد لديهم ما يقرب من 11 رطلا من البلاستيك في بطونها.
يبدو أن عدد السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم في المحيط الأطلسي مستقر أو في تزايد، ولكن عدد سكان المحيط الهادئ ينخفض بمعدل ينذر بالخطر بسبب حصاد البيض، والصيد العرضي، والتنمية الساحلية، وتوافر الغذاء المتغير بدرجة كبيرة، واختفى بعض سكان المحيط الهادئ تماما من مناطق معينة مثل ماليزيا، ويتتبع العلماء في جميع أنحاء العالم ويدرسون هذه الحيوانات العملاقة لمعرفة المزيد عن هذه الزواحف العملاقة وكيف يمكن إنقاذها.
