في عام 1974، عثر الفلاحون الذين حفروا بئرًا بالقرب من مدينة زيان، في مقاطعة شنشي، الصين، على مخبأ لأشكال تراكوتا بالحجم الطبيعي للجنود فيما تم تحديده لاحقًا ليكون مجمع الدفن لأول إمبراطور من أسرة تشين، تشين شي هوانغ وهو الإمبراطور الذي حكم الصين من 221 قبل الميلاد إلى 207 قبل الميلاد وكان له الفضل في سلسلة من مشاريع الأشغال العامة، بما في ذلك التكرار المبكر للسور العظيم ولغة مكتوبة موحدة ونظام قوانين ونظام للأوزان، وعمل ما يقدر بـ 700000 عامل على بناء مجمع الدفن الخاص به في زيان بالإضافة إلى ما يقرب من 8000 شخصية من الجيش مدفونة هناك لحراسة الإمبراطور في الحياة الآخرة، ومنذ الإكتشاف الأول للمقابر، واصل علماء الآثار اكتشاف القطع الأثرية الإضافية القريبة التي توفر معلومات حول الصين القديمة.
توحيد الصين يجعل مشروع البناء ممكنًا :
في عام 221 قبل الميلاد، عندما أصبح تشين شي هوانغ إمبراطورًا، كانت الصين قد خرجت لتوها من أكثر من 200 عام من الصراع الإقليمي المعروف باسم فترة الدول المتحاربة ويرجع الفضل إلى هوانغ في توحيد هذه المقاطعات في ظل حكومة مركزية واحدة وإنشاء العاصمة في شنيانغ ومع المركزية جاءت القوة لتوجيه قوة عمل ضخمة قادرة على إنجاز مشاريع بناء رائعة، بما في ذلك العديد من القصور، وحديقة ضخمة للصيد وغيرها من الإستجمام في الهواء الطلق، ونسخة مبكرة من سور الصين العظيم، سور ضخم شيد لحماية الصين الحدود الشمالية ومشروع رئيسي آخر كان مجمع الدفن المتقن للإمبراطور، الذي أقيم خلال حياته، ويقال أنه استغرق حوالي 700،000 عامل حوالي ثلاثة عقود لإكمالها.
اكتشاف وحفر المقابر :
في مارس 1974، تعثر الفلاحون العاملون في حقل على بعد 20 ميلاً شرق شيان من موقع دفن وسرعان ما تم تحديد هذا الاكتشاف كمجمع قبر للإمبراطور الأول، وتم اكتشافه كواحد من أهم الإكتشافات الأثرية في القرن العشرين وبدأ التنقيب في المنطقة على الفور تقريبا، وبحلول عام 1975، قدرت الحفريات والمسوحات الأولية الموقع ليشمل حوالي 20 ميلا مربعا وبالإضافة إلى تل هرمي يشير إلى قبر الإمبراطور، وبقايا قصر، ومكاتب، ومحلات تجارية، واسطبلات كاملة مع عظام الخيول ومذاب حقيقية ومذابح ومقابر للعمال الذين قتلوا.
ويفترض لحماية الكنوز الخطيرة من اللصوص ولديهم تم تحديد كل شيء وتم العثور على أربع حفر، ثلاثة منها تحتوي على الآلاف من الأشكال بالحجم الطبيعي، معظمها في شظايا وكانت الحفرة الرابعة فارغة، مما يشير إلى ترك موقع الدفن غير مكتمل، واكتشف الباحثون أنه تم ترتيب ما يقرب من 8000 جندي من التراكوتا في تشكيل المعارك، ولم يكن هناك شخصان متشابهان تمامًا وبالإضافة إلى الجنود، تم العثور على خيول الطين والمركبات البرونزية والأسلحة وغيرها من القطع الأثرية في الموقع.
العمل الأثري والصعوبات :
استمر العمل الشاق للكشف عن هذه القطع الأثرية الرائعة وحمايتها واستعادتها في أوائل القرن الحادي والعشرين واكتشف الباحثون أن المجمع تعرض للسرقة، ربما بعد وقت قصير من وفاة الإمبراطور، وتم تخريب العديد من شخصيات الطين ومن الممكن أن يكون قبر الإمبراطور نفسه لم ينتهك وبدأ المرممون بإعادة تجميع الأشكال مرة أخرى، وبناء الهيئات، واستبدال الرؤوس، وإصلاح الأسطح المطلية، وتجميع العديد من المركبات وعدة مئات من الخيول والعريس.
وكشفت عملية الترميم كيف تم صنع الأرقام في الأصل وتم الضغط على قوة عاملة تقدر بـ 700000 مدان وعمال سخرة للخدمة وقام الحرفيون الذين عرفوا كيفية صنع أنابيب تصريف الطين باستخدام مهاراتهم لإنشاء الأشكال باستخدام القوالب ونظام إنتاج خط التجميع لأجزاء الجسم وبمجرد تجميع الأشكال، تم تطبيق السمات السطحية المميزة بالطين ولاحظت الكاتبة فرانسيس وود في دراستها "الإمبراطور الأول للصين ومحاربته الفخارية" (2007) أن الأرقام تشكل "المثال الأكثر استثنائية للإنتاج الضخم الإبداعي في العالم".
ويعمل الباحثون في مجمع الدفن منذ السبعينيات، ومع ذلك، ظلت غرفة دفن الإمبراطور مفتوحة وتتفاقم المخاوف من إتلاف القطع الأثرية وجثة الإمبراطور كما حدث في الأعمال الأثرية الفاشلة السابقة في الصين بسبب مخاوف من أن فتح الغرفة قد يكون خطيرًا، وفي حساب القرن الأول قبل الميلاد بعنوان "سجلات الكاتب الكبير"، تم وصف القبر ومحتوياته ويدعي المؤلف أن الغرفة كانت مزخرفة لتكرار العالم مع أحجار كريمة في السقف لـ تمييز الأجسام السماوية وتيارات الزئبق في الأرض لرسم خريطة الأنهار المحلية وأثبتت الممسوحات الحديثة أن الأرض الموجودة حول حجرة الدفن تحتوي على نسبة عالية من الزئبق بشكل خطير.
السياحة في زيان :
جلب اكتشاف مجمع الدفن وجيش التراكوتا اهتمامًا عالميًا إلى مدينة زيان، إلى جانب الحاجة إلى الإستعداد للزوار، وبحلول أواخر السبعينيات، تم فتح جزء من الموقع للسياح وتم بناء المتاحف في مكان قريب لعرض القطع الأثرية، ومع زيادة السياحة افتتحت مدينة زيان المزيد من الفنادق والمطاعم ومحلات الهدايا وسرعان ما أصبحت المنطقة واحدة من مناطق الجذب السياحي الرئيسية في الصين، مع وصول المجموعات السياحية يوميًا وفي عام 1987، سمي مجمع المقابر بموقع اليونسكو للتراث الثقافي العالمي.