ما هي بقرة البحر، وهل انقرضت بالفعل من البرية؟

بقرة البحر أو من الأفضل أن نسميها بقرة البحر ستيلر هي حيوان ثديي كبير للغاية تحت الماء وقد انقرضت الآن، الاسم العلمي لـ بقرة البحر هو Hydrodamalis gigas. تم اكتشاف هذه الثدييات لأول مرة من قبل مستكشف القطب الشمالي وأزال الصيادون وجودها بسلاسة في غضون 30 عامًا من اكتشافها في القرن الثامن عشر.

كانت تسكن المناطق القريبة من الشاطئ في جزر كوماندور في بحر بيرينغ، تم القضاء على أبقار ستيلر البحرية على يد الصيادين في القرن الثامن عشر بعد أقل من 30 عامًا من اكتشافها لأول مرة من قبل مستكشف القطب الشمالي، اليوم، يُستخدم مصطلح بقرة البحر أحيانًا للإشارة إلى حيوانات صفارات الإنذار الأخرى، وهي خروف البحر وأطوم البحر.

نبذة عن بقرة البحر
لم تكن بقرة ستيلر البحرية معروفة للعلم حتى عام 1741، عندما وصفها عالم الطبيعة الألماني جورج دبليو ستيلر، الذي رافق فيتوس بيرنغ في رحلته الاستكشافية في شمال المحيط الهادئ، لا توجد عينات محفوظة اليوم.

لقد طفت على السطح، ولكن لم يكن لديها سوى قدرة قليلة على الغطس، وبالتالي كانت أهدافًا سهلة للصيادين، تم استخدام بقرة البحر لتزويد صائدي الفقمة الروس باللحوم الثمينة في الرحلات البحرية الطويلة، وكان القتل في كثير من الأحيان إسرافًا، وقُدر إجمالي عدد السكان في عام 1741 بحوالي 2000 نسمة، ولكن بحلول عام 1768 تم القضاء عليهم، يعتبر انقراض بقرة البحر ستيلر مثالًا دراميًا على ضعف مجموعات الحيوانات الصغيرة المعزولة.

شكل وحجم بقرة البحر
وصل طول بقرة البحر إلى 9-10 أمتار (أكثر من 30 قدمًا) ووزنها ربما 10 أطنان مترية (22000 رطل)، وكان أكبر بكثير من خراف البحر الحالية، كان لبقرة البحر رأس صغير نسبيًا وذيل عريض متشعب أفقيًا، وتم استخدام الزعانف الصغيرة القصيرة بالقرب من مقدمة الجسم للتحرك فوق المناطق الصخرية والتمسك بالصخور في البحار الهائجة، وكان الجلد الشبيه باللحاء بنيًا داكنًا، وأحيانًا يكون مخططًا أو مرقطًا باللون الأبيض.

أبقار البحر ليس لها أسنان، وبدلاً من ذلك، اعتمدوا على صفائح قرنية في الفم لضغط طعامهم اللين، والذي يتكون من عشب البحر والأعشاب البحرية بالقرب من سطح المحيط على طول الشاطئ، هذه الحيوانات العاشبة المائية هي مخلوقات كبيرة وبطيئة الحركة ولطيفة تقضي معظم وقتها في الرعي في المياه الضحلة والأنهار - ومن هنا جاء الاسم البديل لـ بقرة البحر، وهي مكتنزة ومستديرة، ولها أنوف كبيرة وزعانف على شكل مجداف، وله جلد سميك ومجعد، يمكنك التمييز بين خروف البحر وخروف البحر من خلال شكل الذيل.

وصف حيوان بقرة البحر
على غرار أبقار البحر، كان لدى بقرة البحر أيضًا ذيل أفقي عريض متشعب ورأس أصغر نسبيًا، وتمكن من الصمود عبر صخور البحر الخشنة أو التحرك فوق الأسطح الصلبة، كان لجسمها الأمامي زعانف صغيرة سميكة، في بعض الأحيان، كان الجلد مرقطًا أو مخططًا باللون الأبيض.

ولكن في الغالب كان لونه بنيًا داكنًا يشبه ملمس اللحاء، وتم تصوير الوضع الضعيف للأنواع الحيوانية الصغيرة من خلال قضية إبادة بقرة البحر، وكان عدد السكان 2000 في عام 1741 بينما لم يكن هناك أي منهم في عام 1768، تم إعطاء الصيادين الروس أبقار البحر كلحوم ثمينة للرحلات البحرية الطويلة، وعادة ما تندرج تحت مملكة الحيوان الشعبة Chordata مع فئة Mammalia.

بشكل عام، أبقار البحر لا تمتلك أسنانًا، ولكن لضغط الطعام اللين لديها صفائح فم قرنية، وكان مصدر طعامهم الرئيسي هو الأعشاب البحرية وعشب البحر الموجود بالقرب من شاطئ البحر أو على سطح المحيط، وكانت أهدافًا سهلة للصيد حيث كان معظمها يطفو على سطح المحيط.

القدرة على الغطس هي ما يفتقرون إليه في الغالب، تنتمي جميع عائلات خروف البحر والأطوم الحالية إلى رتبة سيرينيا، ينتمي كل من حيوان الأطوم وبقرة البحر إلى نفس عائلة الأطوم ورتبة سيرينيا، ويقال إن عددًا قليلًا فقط من صفارات الإنذار يعيشون في المياه الباردة، وكانت بقرة البحر ستيلر المنقرضة واحدة منهم.

السلوك البيئي لـ بقرة البحر
من غير المعروف ما إذا كان حيوان بقرة البحر لديه أي حيوانات مفترسة طبيعية، ولكن هناك احتمالات بأن أسماك القرش قد اصطادته وقتلتهم الحيتان، لكن غابات عشب البحر التي عاشوا فيها لا بد أنها أبعدت أسماك القرش، بينما لم تتمكن الحيتان القاتلة من إغراقها لـ خاصية الطفو التي تتمتع بها.

ويعتقد أن الصغار كانوا تحت حراسة البالغين أثناء الافتراس، يُقال وفقًا لتوثيق ستيلر، أن طفيلًا خارجيًا كان يعيش على بقرة البحر، ولكن بسبب انقراض المضيف، فقدت جميع المعلومات ذات الصلة، وكان يسكن صفارات الإنذار فقط هذا النوع من مزدوجات الأرجل السميدية، كما وثق ستيلر وجود الديدان الخيطية الأسكاريدية، وهي طفيل داخلي، تعيش في أبقار البحر.

خصائص تغذية بقرة البحر
كانت بقرة ستيلر البحرية من الحيوانات العاشبة الصارمة تمامًا مثل مخلوقات صفارات الإنذار الأخرى، وكان يرفع رأسه كل خمس دقائق للتنفس ويقضي بقية اليوم في أكل عشب البحر والأعشاب الضارة الموجودة على سطح المحيط، ونظرًا لأن أنواعًا لا حصر لها من عشب البحر كانت المصدر الرئيسي للعناصر الغذائية، فيمكن أن يطلق عليه أيضًا اسم الطحالب.

نظرًا لافتقارها إلى الأسنان، فإنها تتغذى في الغالب على أجزاء عشب البحر الناعمة التي يسهل بلعها، ومن ثم، كان الشاطئ مليئًا بأكوام من سيقان عشب البحر الأكثر صلابة، وكانت الأعشاب البحرية أيضًا خيارًا للتغذية، ولكنها لم تكن نباتًا وفيرًا يمكنه إطعام مثل هذا العدد الكبير من ثدييات بقرة البحر، سبب آخر لعدم كون الأعشاب البحرية مصدر التغذية الأساسي لها هو أن النباتات ربما نمت كثيرًا تحت الماء مما يجعل من الصعب على أبقار البحر تناول الطعام.

كانت أبقار البحر ترعى عشب المظلة لأنها تطلق سمومًا أقل تركيزًا نسبيًا مقارنة بعشب البحر نفسه، والسبب الآخر هو أنه على عمق أقل من متر واحد من المد، لم تتمكن أبقار البحر من الحصول على الطعام، واتبعت الكائنات الحية أيضًا فترة من الصيام خلال فصل الشتاء بسبب ضعف نمو عشب البحر بشدة، ونتيجة لذلك أصبحوا أكثر نحافة خلال أشهر الشتاء.

تشير الحفريات إلى أن عدد أبقار البحر في جزيرة ألوشيان في العصر الجليدي كان أكبر بكثير من عدد جزر كوماندر، وقد يكون ذلك بسبب قلة الطعام والموائل غير المواتية مقارنة بالأراضي الألوشيانية الأكثر دفئًا.

بقرة البحر ككائن اجتماعي
يعتبر حيوان بقرة البحر كائنًا اجتماعيًا للغاية، لقد كانوا في الأساس أحادية الزواج وساعدوا أفراد المجتمع المصابين على الشفاء، عاشت أبقار البحر في عائلات نووية صغيرة وأبدت رعاية الوالدين من خلال إبعاد الأطفال عن الحيوانات المفترسة، ويمكن لأنثى بقرة البحر أن تلد طفلًا واحدًا فقط في المرة الواحدة، حيث أن لديها مجموعة واحدة فقط من الغدد الثديية، ويكون موسم التزاوج بشكل خاص خلال فصل الربيع حيث يتم ولادة العجول في الغالب خلال فصل الخريف من كل عام.

بقرة البحر لديها أربعة أطراف، ويتم استخدامها بشكل رئيسي لتناول الطعام، والمشي في المياه المنخفضة الارتفاع، والسباحة، والدفاع، وكذلك أثناء الجماع، وفقًا لتوثيق، يُعتقد أنهم استخدموا الأطراف لترسيخ أو حماية أنفسهم عندما تضربهم أمواج قوية بالقرب من الشاطئ لمنعهم من الانجراف، كان يحرك ذيله بشكل عام من جانب إلى آخر ويتقدم ببطء أثناء الرعي على عشب البحر، وعادةً ما يؤدي الضرب الرأسي للذيل إلى حركة سريعة وأسرع. بعد الرضاعة، هناك اتجاه مميز فيهم وهو النوم على ظهورهم، وأثناء نومه، كان يصدر أصواتًا ثقيلة في التنفس مثل شخير الخيول، وإلا كان صامتًا في الغالب.

استخدامات بقرة البحر
تم العثور على أن لحم بقرة البحر ستيلر المنقرضة يشبه لحم البقر المحفوظ، بل إنه أكثر احمرارًا وصلابة وألذ طعمًا لأنه يتطلب المزيد من الوقت للطهي، وكان يتم طهي كمية وفيرة من الدهون لاستخدامها كزيت مصباح أو زيت طهي عديم الرائحة، ووصف ستيلر الزيت بأن له طعمًا مشابهًا لزيت اللوز، يمكن استخدام الجلود السميكة لأغراض الملابس مثل الأحزمة والأحذية أو حتى القوارب الجلدية الرقيقة والضخمة، كان حليب أنثى بقرة البحر حلوًا وسميكًا، وكان الناس يصنعون الزبدة منه أو يشربونه بهذه الطريقة.

تم بيع عظام هذه الحيوانات بسعر مرتفع لمتاحف الحفريات، تم بيع بعضها لصنع مقابض السكاكين والديكورات المنزلية الأخرى بسبب بنيتها العظمية الكثيفة، غالبًا ما يصنع الحرفيون المحليون من ألاسكا منتجات يدوية من عاج حورية البحر، وبيعه في الولايات المتحدة ليس أمرًا غير قانوني لأن بقرة البحر انقرضت بالفعل.

ومع ذلك، فإن بيع العظام غير المتحجرة أمر غير قانوني ومعظم المواد غير أصلية، شوهدت بقرة البحر ستيلر في كتاب الأدغال لـ روديارد كيبلينغ وكذلك في فيلم 2012، حكايات بقرة البحر،ولقد تم الحديث عن انقراض أبقار البحر في كتاب Nach der Natur سيبالد.

إن أجزاء الجسم تستخدم بشكل كبير في الديكور والطعام والأدوية، وتُستخدم الأنياب كـ مقابض لـ السيوف بينما تُستخدم الأضلاع في المنحوتات، ويتم استخدام الزيت الذي تم الحصول عليه كـ مكيف ومواد حافظة خشبية.

تفاعل أبقار البحر مع البشر
سبب انقراض أبقار البحر هم الصيادون وتجار الفراء، ولا يمكن لأبقار البحر أبدًا أن تغوص تحت الماء وتظل عائمة، وبالتالي، كانوا هدفا سهلا للصيادين، كما تم اصطياده بسبب دهونهم القيمة، واستخدم الصيادون كابلات وخطافات كبيرة لجرها إلى المياه الضحلة، وبعد جره بالقرب من الشاطئ، طعنه أشخاص آخرون بشكل متكرر بالرماح حتى ذبحوه بالكامل، وكان التحدي الرئيسي هنا هو تقريب الحيوان من المياه الضحلة.

هاجر شعب أليوت غربًا لاصطياد أبقار البحر حيث كان سكانها أكثر تركزًا بالقرب من جزر ألوشيان، وربما كان هو السبب الرئيسي لانقراض الحيوان في تلك المنطقة، الانخفاض في كمية عشب البحر بسبب ارتفاع درجة حرارة العصور الوسطى يمكن أن يسبب الانقراض أيضًا، ربما تفاعلت أبقار البحر أيضًا مع شعب يوبيك السيبيري، الذي يتمثل طعامه الغذائي الرئيسي في الثدييات البحرية، ومن الممكن أن يكون السبب المحتمل للانقراض بالقرب من جزر سانت لورانس، وهناك الكثير من أسباب الانقراض هذه بسبب التفاعل البشري، ولكن هذه بعض الأسباب الرئيسية.

تكاثر بقرة البحر
التزاوج يحدث في الماء، عندما تدخل أنثى بقرة البحر في مرحلة الشبق (تصبح خصبة)، يكتشف الذكور ذلك، يتم بعد ذلك متابعة الأنثى من قبل قطيع متكاثر مكون من عدة ذكور طوال دورتها، والتي يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع، خلال هذا الوقت، يمكن للأنثى أن تتزاوج مع ذكر واحد أو أكثر لتصبح حاملا، سوف تلد عجلاً واحدًا وترضع لمدة عام على الأقل.

أسئلة شائعة عن بقرة البحر

س: هل انقرضت بقرة البحر؟
ج: نعم، انقرضت بقرة البحر ستيلر (Hydrodamalis gigas) في عام 1741، وكانت بقرة البحر ستيلر أكبر الثدييات البحرية في عصر الهولوسين، وكانت تعيش في مياه المحيط الهادئ الساحلية في ألاسكا وروسيا، وكانت بقرة البحر ستيلر فريسة سهلة للصيادين، حيث كانت بطيئة الحركة وغير قادرة على السباحة بسرعة، تم اصطيادها لأجل لحمها وجلدها، وكما يُقال، من أجل قرون الأنف، والتي كانت تُستخدم في الطب الصيني التقليدي، في غضون 27 عامًا فقط من اكتشافها من قبل الأوروبيين في عام 1741، انقرضت بقرة البحر ستيلر. كان انقراضها أحد أسرع حالات الانقراض المعروفة في التاريخ.

س: خروف البحر هل هو خطير؟
ج: بشكل عام، لا يعتبر خروف البحر حيوانًا خطيرًا للبشر، فهو مخلوق مسالم يفضل الابتعاد عن البشر، ومع ذلك، يمكن أن يكون خروف البحر خطيرًا إذا شعر بالتهديد أو شعر أن صغاره في خطر، ويمكن أن يهاجم خروف البحر البشر إذا شعر بالتهديد، مثل إذا اقترب منه أحد البشر أو إذا تعرض لهجوم، يمكن أن يتسبب خروف البحر في إصابات خطيرة، بما في ذلك الجروح العميقة والكسور.

س: ما هي سمكة بقرة البحر؟
ج: يُطلق على سمكة بقرة البحر اسم الأطوم (Dugong dugon)، وهي حيوان ثديي بحري من رتبة الخيلانيات، وهي قريبة من فرس النهر، ويبلغ طول بقرة البحر عادةً من 2 إلى 4 أمتار، ويمكن أن يصل وزنها إلى 600 كيلوجرام، لها جسم طويل ونحيف، ورأس صغير، وفم كبير مزود بأسنان صغيرة، تتميز بقرة البحر أيضًا بوجود زعنفتين ظهريتين صغيرتين، و زعنفتين صدريتين كبيرتين.

س: ماذا تأكل بقرة البحر؟
ج: تتغذى بقرة البحر بشكل حصري تقريبًا على الأعشاب البحرية، بما في ذلك الأعشاب البحرية والطحالب، تقضي معظم وقتها في البحث عن الطعام، ويمكن أن تستهلك ما يصل إلى 150 كجم من الأعشاب البحرية يوميًا، تستخدم بقرة البحر شفتيها المسطحة ولسانها الطويل لإزالة الأعشاب البحرية من قاع البحر، ثم تُطحن الأعشاب البحرية في فمها بواسطة أسنانها الصغيرة.

في الختام، نرى أن بقرة البحر تلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي البحري، فهي تساعد على الحفاظ على صحة الشعاب المرجانية والموائل البحرية الأخرى، وهي حيوان ثديي بحري قريبة من فرس النهر، وتعيش في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية، وكانت تتغذى بقرة البحر على الأعشاب البحرية، وتقضي معظم وقتها في البحث عن الطعام وهي حيوانات اجتماعية، تعيش في مجموعات صغيرة أو كبيرة.